淮海战役开始前，国民党黄百韬兵团（即第7兵团）所辖的第25军、63军、64军、100军驻防新安镇地区，第44军驻防海州地区，新安镇是兵团司令部驻地。
1948年10月11日，毛泽东主席在为中央军委起草的给华东野战军和中原野战军、华东局和中原局《关于淮海战役的作战方针》电报中指出：“本战役第一阶段的重心，是集中兵力歼灭黄百韬兵团，完成中间突破，占领新安镇、运河车站、曹八集、峄县、枣庄、临城、韩庄、沭阳、邳县、郯城、台儿庄、临沂等地。”
实现淮海战役第一阶段作战目标是从全歼第63军的窑湾战斗正式开始的。针对第63军的作战，是一个完整的追击、拦截、围歼的战斗过程。华野苏北兵团2纵、12纵和山东兵团9纵在卢圩、林庄、堰头等打的是追击战，华野苏北兵团11纵、宿北独立团和华野6纵在窑湾京杭大运河南岸、西岸打的是拦截战，华野1纵在窑湾镇区打的是围歼战。
卢圩、林庄、堰头等追击战
11月5日，国民党徐州军事会议后，第7兵团司令官黄百韬立即驱车赶回新安镇，连夜研究部署所属各部向徐州集结。11月6日6时，黄百韬召开第7兵团军事会议，宣布：第7兵团撤至京杭大运河以西，第63军在原地掩护主力西撤后撤退到窑湾附近守京杭大运河西岸。
11月6日戌时，淮海战役拉开帷幕。华东野战军在中原野战军的配合下，按照预定战役计划，以雷霆万钧之势从四面八方挺进淮海战场，围歼黄百韬兵团。
11月8日中午，黄百韬兵团主力撤离新安镇西去。
黄百韬兵团主力西撤后，第63军随即撤离新安镇。
11月8日16时许，9纵的先头部队赶到新安镇时，第63军的后卫部队刚刚离开2个小时。
11月8日傍晚，第63军一部分赶到了窑湾，一部分只赶到卢圩、林庄、堰头等地，军部在林庄，后卫部队在堰头。刚停下来做饭，2、12纵就打到了第63军军部的门前；9纵 “潍县团”已赶到堰头西和西南的杨庄、何场一带。第63军军部和后卫部队被包围后，遂发生激战。
“潍县团”1营奉命从西面攻击被包围在堰头的第63军后卫部队。当1营官兵接近堰头时，被一条10多米宽的河流——中沟挡住了去路。1营2连孙连长命令1排3班坚决完成架桥任务。1排副排长范学福、3班班长马选云接受任务后，从农民家里借来木梯、门板、车络、绳索，然后用车络、绳索把木梯、门板捆扎在一起，横在河面上。因没有桥桩，很不稳固，人通过容易翻转落水。这时，敌人拼命射击封锁。为了不延误时间，在范学福和马选云带领下，班副彭启榜和战士潘福全、杨玉艾、孙学赞、宋协国、孙克潘、杨学志、孙书贤纷纷跳入冰冷的河水中，10人分为5对，人当桥桩扛起了浮桥，保证了全营官兵顺利通过。

新华社随军记者黎明所写的《十人桥》通讯，11月26日在《大众日报》刊登后，“十人桥”的英雄事迹在部队广为宣传，成为鼓励官兵“团结协力、克服困难、完成作战任务”的强大精神力量。
9纵队司令聂凤智在回忆文章《敢打敢拼英勇奋战》中评价“十人桥”的英雄事迹：“其政治意义，大大超过这一行动的军事价值。”
“十人桥”的英雄事迹被写进了新中国的小学课本；10位勇士扛起浮桥的画面被雕刻在徐州淮海战役烈士纪念塔的浮雕中；用于架桥的木梯，现在收藏在北京国家军事博物馆内；被授予"十人桥班"的"潍县团"1营2连1排3班，现隶属天津武警8631部队，仍为10人编制。10位勇士用普通的木梯，用沸腾的热血，用革命的激情和对新中国的无限希望，谱写出了流传百世的华彩乐章。
华野卢圩、林庄、堰头等追击战打响后，第63军参谋长宋健人将已快到达窑湾的第186师557团调回反击。11月9日拂晓，救出第63军军长陈章后，部署残部突围。

窑湾京杭大运河南岸、西岸拦截战
为了从窑湾渡过京杭大运河，第7兵团军事会议后，第63军军长陈章迅速命令第152师455团和第152师、第186师工兵连于11月6日先行赶到窑湾架设浮桥。
6纵于11月8日晚上从窑湾的二湾一带赶到京杭大运河西岸，以两个团的兵力于11月9日拂晓前，消灭了占领小街的第63军152师455团及工兵部队，摧毁了敌人架在京杭运河上的浮桥。黄伯韬电令第63军军长陈章、参谋长宋健人率部南下渡过京杭大运河，向宿迁方向突围。但南面已被11纵、宿北独立团挡住了去路，先后组织三次突围，皆被11纵和宿北独立团打退。至此，第63军被拦截于窑湾镇。11月10日晚上，宿北独立团奉命移至小街至皂河一线的京杭大运河西堤，6纵将阻击阵地移交宿北独立团后，快速西进，向碾庄攻击。
窑湾镇区围歼战
11月9日8时许，华东野战军司令部决定，由1纵担任围歼窑湾镇区第63军的任务。11月10日拂晓，在副司令员刘飞的指挥下，1纵1、2、3师分别从东、北、东南三面同时向窑湾外围发起攻击，战至翌日15时，窑湾外围大部分被1纵控制。11月11日16时半，1纵炮兵的榴弹炮、山炮、迫击炮从小上窑、刘宅一线同时炮击窑湾。刹时，炮声隆隆，惊天动地。11月11日17时，发起总攻。11月12日拂晓，窑湾围歼战胜利结束。军长陈章毙命窑湾。
第63军15000余人（其中有2000多人在卢圩、林庄、堰头等追击战中被歼灭）在窑湾战斗中被全歼。这是淮海战役展开后首先被全歼的国民党正规军。

窑湾战斗前也进行了一些战斗，但都是保证部队向主要作战区域开进的外围战斗（如山东郯城战斗、马头战斗、万年闸战斗）和一些牵制配合性战斗（如河南张公店战斗），11月8日开始的窑湾战斗才是直接与黄百韬兵团作战的实质性战斗。
1961年4月，由解放军文艺社出版的叶剑英等著的《伟大的战略决战》中，收录了时任华野1纵1师政委曾如清的回忆文章——《首战窑湾》。曾如清在该回忆文章中记述：“窑湾战斗对于整个淮海战役来说，这还只是序幕中的序幕。”
窑湾首战告捷，极大地鼓舞了士气，为在碾庄圩全歼国民党黄百韬兵团奠定了基础。